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那個只會「跳水」的 RoboBee 微型機器人,如今終于學會了「鯉魚躍龍門」
不過,RoboBee 跳出水面后,還不能保持飛行。
一年前,深圳灣曾介紹一款由哈佛大學研發的仿生機器人 RoboBee,該機器人只有硬幣大小,可以在空中飛行,也可以潛入水中,但是不能從水里回到空中。
現在哈佛大學的研究人員推出了新版的 RoboBee 機器人,不僅保留了 RoboBee「天上飛 」和「水里游」的能力,還讓 RoboBee 擁有了「沖出水面」的能力。
「這是世界上第一個能夠穿越不同環境的微型機器人,」該項目的研究員 Yufeng Chen 說:「我們設計了新的機械結構,能夠讓機器人從水里過渡到空氣中,這對于自然界中的昆蟲來說都是個不小的挑戰。」

設計該機器人最大的挑戰來自于機器人的尺寸和水的密度。由于水的密度遠大于空氣,如果機器人的翅膀在水中扇動太快會斷裂,若扇得太慢則無法在空氣中飛行。 研發人員通過大量實驗以及理論模型的驗證,找到最佳的扇動頻率:當機器人在空氣中扇動翅膀的頻率為 220 Hz 到 300 Hz,在水中的頻率為 9 Hz 到 13 Hz 時,機器人就能保證在兩種介質中移動速度的平滑過渡。
另外一個設計挑戰是水面張力,水面的表面張力對于微型機器人來講就像是一堵「無法穿過」的墻。為了沖破水面張力,研究人員在機器人身上設計了一個輕巧的腔室、一個電解器、一個火花器。當機器人上浮到水面時,腔室里的電解器將水分子電解成氫氣和氧氣,把機器人的翅膀推出水面,然后火花器點火,點燃混合氣體,將機器人推出水面。
為了增加 Robo-Bee 的負載能力,研究人員改善了前作的動力裝置,新作 RoboBee 的負載量是前作的三倍,足以承載上述所有的新裝置,并且重量只有 175 毫克,比前作還輕 90 毫克。

不過,由于 Robo-Bee 沒有任何傳感器和運動跟蹤器來捕捉它的姿態和位置,所以 RoboBee 被推出水面后還無法保持飛行,研發人員表示,這個問題會在未來的研究中解決。
「我希望未來的微型機器人設計者能夠從 RoboBee 中獲得靈感,開發出可以適應不同地形并執行特定任務的微型機器人,」Yufeng Chen 說到,「我們也會持續優化 RoboBee,讓它的功能更加豐富。」