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當光鮮的語音智能碰上深圳的「野路子」
「甭管 PR 打得多好,多少科學家搞出來的,做到工程化、產(chǎn)品化之后拿來實際對比,才有說服力。」
今年三月底,王興超在「深圳灣夜話」上分享自己的語音智能創(chuàng)業(yè)項目時,或許有不少人并沒有完全搞懂他們在做什么。
那時候,語音智能領域的風潮雖然已經(jīng)涌起,但行業(yè)多半還在正兒八經(jīng)地談論著麥克風陣列、遠場語音識別、自然語言處理等技術層面的細節(jié)。比起以智能音箱為代表的產(chǎn)品廠商,像王興超他們這樣在小場景下做著功能簡單的產(chǎn)品,從頭到尾沒有提到任何炫酷的技術概念,以實際體驗和快速產(chǎn)品化為目標蒙眼狂奔的創(chuàng)業(yè)團隊,可能確實不太容易被人們理解。
在開始自己的創(chuàng)業(yè)之前,王興超曾是小米電視團隊的音響負責人,也曾任魅族科技智能硬件總監(jiān),負責魅族的智能音箱項目,就是在那個時候,王興超比國內(nèi)大多數(shù)人更早嗅到了語音智能方向的潛力,同時,也真切體會到了要做好一款體驗足夠優(yōu)秀語音智能產(chǎn)品需要面臨多少挑戰(zhàn)。
離開魅族后,王興超創(chuàng)立了前海黑鯨科技,開始了自己在語音智能領域的創(chuàng)業(yè)。
「我們要做的,是給深圳業(yè)界提供一個超低成本的、沒有任何門檻的、拿過來就能用的小配件,可以把各種安卓設備變成語音智能產(chǎn)品。」
黑鯨即將量產(chǎn)上市的第一款產(chǎn)品,是一種能讓普通電視機頂盒具備語音控制功能的外設。最基本的功能,就是替代目前普遍非常難用的機頂盒遙控器——如果你曾試過用遙控器在機頂盒或者智能電視上搜索節(jié)目,就會明白這是一種多么反人類的體驗——黑鯨的這款產(chǎn)品讓用戶可以直接用語音完成換臺、搜索、快進快退、音量調(diào)節(jié),甚至在 GUI 界面中的前進后退翻頁選擇等操作。

除了完整的外設產(chǎn)品之外,黑鯨還面向深圳大量的機頂盒、智能電視、智能投影儀等廠商,提供不同層次的語音方案,讓廠商能夠以極低的成本為已有的產(chǎn)品快速附加語音能力。
盡管痛點抓得還算準確,但這樣一款功能簡單,甚至帶著些華強北味道的小產(chǎn)品,放到如今動輒大幾百塊、功能誓要包辦衣食住行的智能音箱中間,似乎顯得并不怎么激動人心。特別是,當互聯(lián)網(wǎng)巨頭和語音領域的領軍企業(yè)也在面向廠商提供各類硬件方案時,黑鯨選擇 toB 的方向也讓人捏把汗。
在這背后,體現(xiàn)的是王興超對技術發(fā)展以及技術在整個產(chǎn)品鏈條中扮演角色的認識。在解釋產(chǎn)品的過程中,王興超提到最多的,就是技術、體驗和成本之間的博弈。
王興超很清楚,面向廠商,特別是深圳的硬件廠商提供方案,成本是首先要考慮的敲門磚,同時也是黑鯨這樣的初創(chuàng)團隊應對巨頭介入的唯一「壁壘」。
黑鯨在語音識別上使用了思必馳的技術,NLP 算法則由自己開發(fā)。在硬件上,為了「守住成本低線」,黑鯨的產(chǎn)品沒有使用麥克風陣列,而選擇了單麥克風方案。
「麥克風陣列在經(jīng)過足夠的優(yōu)化之后最終效果確實是更好的,是硬件上一步到位的方案,但成本現(xiàn)階段是擺在這了。」王興超認為,麥克風陣列當前相關技術的水平并沒有讓硬件達到應有的性能,也就很難帶來與硬件成本相匹配的用戶體驗,「對現(xiàn)階段業(yè)界這么多想做這個的廠家來說,性價比還太低。」
「深圳的特色是要務實,甭管 PR 打得多好,多少科學家搞出來的,做到工程化、產(chǎn)品化之后拿來實際對比,才有說服力。」
「我們看市面上已有的(陣列)產(chǎn)品,拿來跟黑鯨的對比是不是好很多很多。如果在體驗上陣列的產(chǎn)品能打 90 分,黑鯨的只能打 50 分,那我們立馬把單麥方案全干掉直接奔陣列去了。」而實際上,在黑鯨瞄準的場景下,王興超認為自家的單麥產(chǎn)品「打 80 分沒問題」,并且仍有相當大的可優(yōu)化空間。而在成本上,單麥方案的成本可能僅有麥克風陣列的幾十分之一。

「單麥在實際場景下已經(jīng)能解決很大一部分問題,我們的產(chǎn)品我自己用了一年了,也知道哪些問題解決不了。」但王興超并沒有因此試圖在產(chǎn)品上附加更多額外功能。
他認為,在語音領域,許多前沿技術還處在探索階段,暫時難以轉化為產(chǎn)品能力,過于心急地將這些技術放到產(chǎn)品上,除了會拉高成本之外,還可能給用戶體驗帶來反效果。黑鯨要做的,是將這個領域技術最成熟部分的成本和應用門檻降下來,讓成熟技術能夠真正沒有阻礙地被廠商采用,進入到他們的產(chǎn)品中,真正實現(xiàn)「賦能傳統(tǒng)硬件」的效果。緊追炫酷的前沿技術從不是黑鯨想做的事。
「技術從實驗室里走出來變成穩(wěn)定的產(chǎn)品是個很痛苦的過程,真的需要大公司投入大量人力和資源來做,創(chuàng)業(yè)團隊要做這塊很難。等技術成熟特別穩(wěn)定了,成本壓低了的時候,我們會把這些功能加進來。」
「深圳的任務是提供低成本的硬件基礎,北京、上海的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)能在這上面玩出花兒來。」
在打造一款近似「即插即用」的語音智能外設過程中,黑鯨面臨的主要挑戰(zhàn)在于軟件內(nèi)容方面的對接上。例如,要實現(xiàn)完全使用語音控制智能電視的界面和內(nèi)容,就需要電視廠商將自己的操作系統(tǒng)與黑鯨產(chǎn)品的開放接口對接。這個過程可以在很短的時間內(nèi)完成開發(fā),對采用黑鯨方案的合作廠商來說不是什么問題。但當作為消費級產(chǎn)品賣給消費者,用在第三方設備上時,如果沒有該設備的支持,黑鯨的這款外設就只能使用黑鯨自帶的內(nèi)容庫和軟件平臺了。」
不過,王興超對這一挑戰(zhàn)的態(tài)度十分樂觀。「軟件和內(nèi)容生態(tài)上的打通,主要是個時間問題,而不是技術障礙。但現(xiàn)在很多產(chǎn)品廠商是卡在了技術上。」
目前,黑鯨已經(jīng)與 CIBN 微視聽等內(nèi)容平臺展開了合作,此外也有多家機頂盒和電視廠商等待對接黑鯨的語音支持。
「小公司要跟這個行業(yè) TOP3 的巨頭合作可能有困難,但別忘了各個行業(yè)還有它的 TOP4 到 TOP100。」此外,王興超認為,大公司內(nèi)容和數(shù)據(jù)也需要出口,而這個出口不可能都是大幾百的音箱,一個低成本的硬件也有它的吸引力。

任何一股風潮起來的時候,一個不會變的評價標準,就是它變成產(chǎn)品落到消費者手中時的樣子。當直接戳屏幕打開 App 可以更快解決問題的時候,人們就不會選擇喚醒 Siri;當花 10 塊錢可以滿足 80% 需要的時候,多數(shù)人就不會選擇花 100 塊追求 100% 的滿足。這聽上去似乎一點也不炫酷,也沒啥科技創(chuàng)新精神,但這是技術產(chǎn)品化過程中的常識,這也是深圳這個硬件之都最基本的產(chǎn)品法則。