蘋果開始默默銷售 VR 魔盒,技術(shù)居然來自谷歌!

?別人在做 VR 頭顯的時(shí)候,Google 卻在「手機(jī)盒子」的路上越走越黑……
Google 或許正試圖通過將「手機(jī)盒子」類 VR 設(shè)備的體驗(yàn)高度優(yōu)化,實(shí)現(xiàn)對(duì)移動(dòng) VR 生態(tài)的控制。
應(yīng)對(duì) HTC Vive 開賣?Google Store 掛出三款「VR 設(shè)備」
今天,HTC Vive 開放預(yù)售,微軟開啟了 HoloLens 開發(fā)者版的預(yù)定,而 Google 呢,也默默在其線上商店 Google Store 上線了三款「VR 設(shè)備」……
Google Store 特別開辟了 VR 板塊,最先登陸的三款設(shè)備中,其中一款便是 Google Cardboard。這個(gè)在降低 VR 體驗(yàn)門檻方面功不可沒的紙質(zhì)手機(jī)盒子此前一直作為 Google 的開源項(xiàng)目,由第三方廠商制造和銷售(或贈(zèng)送)。自 2014 年在 Google I/O 大會(huì)上發(fā)布以來,Cardboard 已經(jīng)在全球售出超過 500 萬套。如今,Google 終于把 Cardboard 放到了自家商店中銷售,售價(jià) 15 美元。

其他兩款也是類似的「手機(jī)盒子」式的 VR 設(shè)備。
一款是由 Mattel(美泰)去年聯(lián)合 Google 開發(fā)的 View-Master,相當(dāng)于塑料板的 Cardboard,售價(jià) 29.99 美元。除了可以裝入手機(jī)觀看 VR 內(nèi)容之外,這款專為兒童設(shè)計(jì)的設(shè)備還可以通過插入自帶的預(yù)覽膠片卷筒來呈現(xiàn)一些預(yù)置內(nèi)容。另外,這款設(shè)備也已經(jīng)于 2 月 4 日在蘋果美國(guó)官網(wǎng)上架。

另一款設(shè)備 Goggle Tech C1-Glass 則主打便攜,外觀更像是一副有些奇特的眼鏡,把手機(jī)架在上面即可使用,售價(jià) 14.99 美元。
在 VR 這條路上,Google 吃定「手機(jī)盒子」了
今年 1 月份,Google 成立了專門的 VR 部門,此前負(fù)責(zé) Cardborad 等 VR 相關(guān)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的 Clay Bavor 任 VR 副總裁。此外,VR 也將成為今年 5 月 18 日谷歌I/O 大會(huì)的核心議題之一。
然而,Google 在 VR 領(lǐng)域打的算盤一直不像 Oculus 和 HTC 那樣明朗。在這次上線 VR 設(shè)備之前,谷歌在 VR 硬件方面并沒有太多動(dòng)作。
一種合理的猜測(cè)是,Google 將不會(huì)像 Oculus 和 HTC 那樣開發(fā)高性能的 VR 頭戴設(shè)備,也并不意在通過硬件銷售獲利,而選擇通過提升 Android 系統(tǒng)對(duì) VR 的支持、優(yōu)化手機(jī) VR 的呈現(xiàn)效果,以及極大地豐富和連接內(nèi)容生態(tài),將搭配手機(jī)的「手機(jī)盒子」類 VR 設(shè)備的使用體驗(yàn)做到極致,從而達(dá)成對(duì)移動(dòng)端 VR 生態(tài)的控制。
首先,以三星 Gear VR 為代表的「手機(jī)盒子」類移動(dòng) VR 設(shè)備有其存在的合理性和必然性。盡管目前來看,HTC Vive 這種外接 PC 或游戲主機(jī)的高端 VR 頭戴設(shè)備提供的 VR 體驗(yàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于 Cardboard 這類「手機(jī)盒子」,但如果考慮到經(jīng)濟(jì)門檻和移動(dòng)便攜場(chǎng)景的使用,「手機(jī)盒子」們也有著高端頭顯無法替代的優(yōu)勢(shì)。打個(gè)不甚恰當(dāng)?shù)谋确剑词?PS4 的游戲做得再狂拽酷炫,還是有人需要「粗制濫造」的手機(jī)游戲打發(fā)時(shí)間。
特別是如果 Google 能夠從 Android 底層優(yōu)化對(duì) VR 的支持,高端頭顯和「手機(jī)盒子」的 VR 效果差距可能被進(jìn)一步縮小。甚至有 VR 產(chǎn)品開發(fā)商表示,如果 Android 系統(tǒng)針對(duì) VR 進(jìn)行深度優(yōu)化,所能達(dá)到效果很可能不比光學(xué)系統(tǒng)差——軟件算法方面的潛力和可利用空間十分廣闊。
最后,談及 Google 的 VR 布局,不得不提 Project Tango。這是谷歌一個(gè)致力于開發(fā)環(huán)境信息實(shí)時(shí)捕捉和 3D 建模技術(shù)的項(xiàng)目。早在 2014 年 2 月,Google 就曾公布集成了這一技術(shù)的 Android 原型機(jī)。

Tango 技術(shù)在 VR 應(yīng)用中的意義在于,它可以解決影響「手機(jī)盒子」類移動(dòng) VR 體驗(yàn)的一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問題:靠手機(jī)本身的陀螺儀和指南針,「手機(jī)盒子」雖然可以感應(yīng)頭部運(yùn)動(dòng),但卻無法測(cè)量頭部在空間中的位置和理解周邊環(huán)境,也就無法根據(jù)環(huán)境提供更具沉浸感的 VR 互動(dòng)體驗(yàn)。Oculus Rift 以及 HTC Vive 等高端頭顯可以做到這一點(diǎn),但卻需要頭顯以外的基站設(shè)備輔助。Tango 技術(shù)則可以讓移動(dòng)設(shè)備自身具備這樣的空間位置測(cè)量和周邊環(huán)境建模能力。

本月初,美國(guó)《金融時(shí)報(bào)》在關(guān)于谷歌 VR 項(xiàng)目的報(bào)道中提到,谷歌將會(huì)發(fā)布類似 Gear VR 的「手機(jī)盒子」VR 產(chǎn)品,配備更好的傳感器、鏡片以及堅(jiān)固的塑料外殼。這顯然不是指這次上架的 Cardboard、View-Master 和 C1-Glass,而更有可能是集成了 Tango 技術(shù)的「手機(jī)盒子」。
Google 的 VR 布局的終極目標(biāo)——或者談不上是終極目標(biāo)——也許就是讓未來的手機(jī)像標(biāo)配 GPS 一樣標(biāo)配 Tango,結(jié)合系統(tǒng)優(yōu)化的可能性以及 Google 一直以來積極拓展的 VR 內(nèi)容生態(tài),讓「優(yōu)質(zhì)的 VR 體驗(yàn)」和拍照、通話一樣成為 Android 手機(jī)的基本功能,達(dá)成移動(dòng)端 VR 的全面掌控。
如果這種猜測(cè)成立,Google 可能不是在「手機(jī)盒子」的路上越走越黑,反而可能走出一片只屬于 Google 自己的光明天地。
參考資料:
Google’s secret VR weapon is Project Tango
Dieter Bohn 原發(fā)于 Verge